文　橋爪 徹

昨年11月、オーディオファンに待ち望まれていた高音質ストリーミングサービス「Qobuz」（コバズ）が日本に上陸した。これまでハイレゾを聴く機会がなかった方や、そもそもハイレゾに敷居の高さを感じていた方にもQobuzは抜群に相性がいい。

本稿では、お使いのオーディオシステム（アンプやスピーカーなど）にMeridian218とPCを加えてQobuzを最もシンプルに楽しむ方法を解説する。再生ソフトはRoonを選択した。Roonは、パソコンやネットワークの知識がなくても使える上に、Qobuzと融合して使えるように設計されている。

また多くのMeridian製品にはRoonの現CEOが開発に関わったネットワークシステムSLS（Sooloos）が実装されおり、実はRoonと基本的な互換性がある。こうした背景からMeridianとRoonは極めて親和性が高い関係にある。ここで紹介するMeridian218は、QobuzやTIDALなどの高音質ストリーミングサービスやRoonが最初にデビューした当時からハイレゾ・ストリーミングとRoonを強く意識して設計された製品だ。

筆者はこれまでストリーミングサービスを積極的に活用してきたタイプではない。仕事でAmazon、Apple、Qobuzと一通りのサービスは触ってきたが、日常で使っているかというと微妙である。さらに言えば、Roonも環境は持っていたが、動作確認や仕事上必要なケースで使うだけでほぼ初心者のようなものだ。

また、筆者はAIが勧めてくる「この曲が好きな人はこんな曲も聴いています」というレコメンドをあまり聴かないタイプだった。結果として、これからストリーミングをオーディオに取り込もうという読者の方に近い目線でお伝えできるかと思っている。

そんな偏食家の自分にも、手を替え品を替えて、色々な切り口で音楽との出会いを実現してくれるのがQobuz + Roonシステムのすごいところだ。今回、Meridian218とRoonを使ってQobuzを体験させてもらい、今まで触れてなかったストリーミングの魅力に気付くことが何度もあった。さっそくQobuzデビューにふさわしいシステムを紹介していこう。

まず、最初にＱobuzの魅力を再確認しよう。そもそも、ハイレゾを聴けるストリーミングサービスならAppleやAmazonを選ぶという手もある。配信される最大フォーマットは、192kHz/24bitと同等だ。一見するとQobuzの優位性は判りにくい。しかし筆者はQobuzには他社サービスを上回る確かな魅力がある、と感じている。

では、Qobuzならではの特徴はどこにあるのか。まず、なんと言っても「音質への矜持」だ。「音質コンセプト、考え方の違い」と言っても良いだろう。本稿で解説するRoon＋Qobuz利用においても素晴らしい音質が得られたが、公式のデスクトップアプリやモバイルアプリにおいても、他社のサービスより素性の良い音質を得ることができる。

Qobuzは、それまで圧縮音源が常識であった音楽ストリーミングにCDクオリティの16-Bit / 44.1kHzの音源を世界で初めて採用した先駆者的な存在だ。パッケージメディアが圧縮音源のストリーミングに押されて衰退する中で、まず欧米のオーディオ好きに支持され、世界に広がってきた経緯がある。現在の楽曲の大部分で24-Bitのハイレゾファイルを揃えているが、メジャーレーベルのみならず、世界のインディペンデントレーベルに働きかけて積み上げてきた成果と言える。

日本にはご存知の通り、Apple Music やAmazon Musicが広まり、ハイレゾの楽曲も提供するようになっている。しかし、Apple はヘッドフォンの売上No.1のオーディオブランドでもある。また、Amazonも別のアプローチで自社のAlexaデバイスやFire TVと連携させたり、Bluetoothスピーカーを強く意識した戦略を進めている。つまり、こうした大手サービスの音質は、自社のハードウェアや推進するサービス向けに最適化されていて当然だ。

Qobuzは2008年のスタート時点から、オーディオ愛好者に向けて世界初でCDクオリティ（44.1kHz /16-Bit ）ファイルを提供し続けている。おそらくレコード会社からの抵抗もあっただろうが、今ではカタログの大半で24ビット（ハイレゾ）音源のストリーミングとダウンロードとを実現させている。いわば、ハイレゾ・ストリーミングの草分け的な存在なのだ。

こうしたQobuzが日本進出のパートナーに選んだのがe-onkyoだった。音質へのこだわり遺伝子が日本でもしっかり継承されたことは頼もしい。本取材にあたり、筆者はQobuzのWebサイトの案内に従って、e-onkyo musicからのアカウント引継ぎを試みたのだが、非常にスムースに行うことができた。日本での運営会社、Xandrie Japanにe-onkyo Musicのキーマンが配され、その確かな経験が生かされているのも心強い限りだ。執筆時点でQobuzはe-onkyo musicの配信楽曲、レーベルが100%引き継がれた訳ではない。今後、邦楽のカタログがより増強され、また楽曲の日本語表示が改善されていくことを期待したい。

お得なプライスで購入可能、ダウンロードストアも併設

Qobuzのもう一つの強みは、ハイレゾファイルのダウンロード購入もできるところだ。ダウンロードに備えて、Qobuzのアプリもパソコンにインストールしておこう。アプリ上では、ストリーミングとダウンロードストアとの連携がとれているので、気になった楽曲はすぐにダウンロード購入することが可能だ。ストリーミングでは聴けないアルバムもあるが、ダウンロードで入手出来るなら、検索にヒットするので音楽との出会いを逃さない。

また、これは一般論だが、ストリーミングの常としてレーベルやアーティストとの契約上の問題で、それまでロックされていた音源が聴けるようになることもあるが、逆に聴けなくなってしまう可能性もゼロではない。Qobuzなら、気に入った愛聴盤は、ダウンロードで手元にコレクションとして置けるし、ダウンロード後は、Roonを使えば新たにダウンロードした音源もストリーミングの音源でも、全く何のストレスも無く整理されて楽しむことができる、サブスク会員にお得なセール情報が定期的に提供されているのも嬉しい。

また、Qobuzアプリは、充実した音楽、楽曲に対するオリジナル情報が得られる。一般的なレコード会社のリリース情報を元にしたものだけではなく、独自に専門家が書き起こしの情報が提供されている。これらを反映したオリジナルの読み物もQobuz独自の隠れた付加価値だ。マガジンという項目があって、音楽の話やオーディオの話など、読み応えのある記事が配信されている。記事で気になった音楽はすぐにリンクから聴くことが可能だ。

まだまだ他にも語りきれない、筆者ですら気付いていない魅力があるのがQobuzだ。ここで紹介したのはあくまで一部だということは強調しておきたい。　

次に用意するアイテムや接続方法などについて説明しよう。さっそくだが、上記の「ストリーミング システム図」をご覧いただきたい。実際、Qobuzを楽しむには、色々な方法があるが、ここではハードもソフトも最低限でスタートできる方法を具体的に紹介していこう。

インターネット環境を見なおそう

まず「無線ルーター」（Wi-Fiルーター）は、モデムやONUと接続して家庭内に無線ネット環境を構築する。ISPからレンタルしているモデム/ONUにルーター機能とWi-Fiが内蔵されていれば、別途購入する必要はない。また「パソコン」は、WindowsでもMacでもいい。Roonのソフトウェアをインストールすることで「音楽サーバー」として機能することになる。

Roonを説明するコンテンツやメディア記事では、このRoonが入ったパソコンのことを「Roonコア」とか「Roonサーバー」とか呼んでいる。こうした用語が何だか小難しく感じるかもしれないが、パソコンがCDプレーヤーなどと同様にソース機器として機能する、と考えてもらえば良い。

また、再生するときには、音楽サーバー：パソコンの電源はオンにしてRoonを起動しておく必要がある。ネットワークとの接続はイーサネット接続（＝LAＮケーブルによる有線接続）が推奨されている。お使いになるパソコンにイーサネット端子（LANケーブル用の端子）がない場合には、パソコンのUSB端子→ イーサネット変換のアダプターなどが使える。

また、インストール後に必要な初期設定はパソコンからも出来るが、普段の操作やちょっとした設定変更、選曲、音量調整は、使い慣れたiPhone、iPadやAndroid 端末から専用アプリRoon Control（無償）で操作することが可能だ。

Roonが動作するパソコンをWi-Fi接続すると、せっかくのハイレゾ音質がワンランク落ちるばかりか、音切れの原因にもなる。パソコンの性能によっては全般的な動作レスポンスもスローになりがちだ。また電波環境は時間帯などでも大きく変動することが多いので、ここはイーサネット接続（LANケーブルで接続）を励行したい。

ストリーミング音質の改善は「上流」から

さて、図に示した「ネットワークスイッチ」（ハブとも呼ばれる）を介さずに、無線ルーター（Wi-Fiルーター）から直接の接続でも動作は可能だが、導入した方が大きなメリットがあるので、詳しくは後述する。

後は218からRCAのアナログ出力から既存のアンプなどへ接続するのみ。以上、簡単明快なシステムでストリーミングがスタートできる。本取材で実際にこれら機材を置いて配線すると、だいだい15分ぐらいでセットすることができた。

また、既にダウンロード購入したり、リッピングした音楽ファイルを持っている方もいるかもしれない。その場合は、そのファイルを保存しているパソコンやNASを同じネットワークスイッチに接続すれば良い。筆者の場合は、Roonの設定画面から、普段使っているオーディ用のNAS、Soundgenicを「保存場所」として追加した。

また前述の通り、Qobuzのクオリティを十分に楽しむために、音楽サーバーとなるパソコンは、直接インターネットとダイレクトにLANケーブルで接続したいのだが、パソコンにLANケーブルを接続するポートがないことがあるかもしれない。その場合は、下の写真のようなUSB接続のイーサネット変換アダプター等を活用すると良いだろう。

※使える変換アダプターはパソコンのUSB端子のタイプやOSなどにより異なります。詳細は各メーカーのHPでご確認ください。

システム接続に適したLANケーブルは？

LANケーブルは様々な種類があって、迷ってしまうかもしれない。LANケーブルには大きく2種類ある。撚り線タイプと単線タイプだ。前者は柔らかくて断線に強い。単線は品質的には優位で長距離の引き回しでもロスが小さいが、固めのシース（表皮）が使われていて引き回しが難しく曲げにくいものがある。

PCやオーディオ機器廻りの短めの配線用にはケーブルがある程度の柔らかく引き回しができることも大切だ。抜き差しが多くなる箇所なら、撚り線一択だ。また、PCや無線ルーターがオーディオ機器から離れた場所にあるときは、単線ケーブルを使って引き回すことも有力な選択肢になり得る。

オーディオ信号の伝送にスポットを当てれば、ハイレゾの伝送でも最もベーシックな「CAT5」（カテゴリー５）で支障はないものの、二重のノイズシールド構造を謳った「CAT6a」以上が音質的に有利だ。また、「CAT6a」以上なら４K動画などの配信にも適しているので汎用性も高い。いずれにせよ、LANケーブルは種類が豊富でどこでも安価で買えるので、気軽に試してみて欲しい。

ストリーミング・デビュー戦に「ネットワークスイッチ」は必須アイテム

ネットワークスイッチは、Qobuz & Roon導入を機会に是非、備えて欲しいアイテムだ。購入するときは、「金属製」「外部電源（ACアダプタ）式」「必要最低限のポート数」、この３条件を参考に選んでみてほしい。予算的には1,000円代から見つかるはずだ。プラスチック筐体に比べて金属筐体は外来ノイズへの耐性だけでなく、それ自体の重さを活かした耐振性のメリットもある。また、使わない空きポートから外来ノイズが入ることがあるので最初は５つぐらい端子の製品から選択すると良いだろう。

ネットワークスイッチ ＆ アクセサリー情報

筆者がまだハイレゾ初心者であった10年以上前。まだ音源も少なく、一曲一曲が本当に貴重だった。そしてようやく本格的なハイレゾ・サブスク時代が日本でも始まった。本取材を通してハイレゾで音楽を楽しむことが大きく進化したことに改めて感動した。

ハイレゾというのは、フォーマットの優劣より、スタジオマスターをそのまま楽しむということに意義がある。アーティストがスタジオで作っているときの音をそのまま味わうことで、ファンとして満足感が高まるのだ。

またハイレゾというのは、あくまで音の入れ物が大きくきめ細かくなるだけであって、中身によってはガッカリすることもあるし、より感動が深まることだってある。ハイレゾを楽しむことは、手元に物理メディアがない、ともすると味気ないオーディオなのかもしれない。しかし、スピーカーから聴こえるのは、スタジオでアーティストが聴いている音に最も近い。ネットワークに接続するオーディオ。思ったよりずっと簡単で、音楽生活はきっと豊かになる。 

今回の取材でRoonとQobuzの手を借りて、改めて創造性を刺激される興味深い音源管理が体験ができた。

試しに筆者は過去に見ていたアニメのサントラや主題歌を“レコード会社縛り”で検索し、あれこれ発掘してみた。それをRoonで再生すると追加したQobuzのサントラと関連した手持ち音源も探し出して自動で表示してくれる。「ああ！こんなのあった！久しぶりに聴こう」と思えた。QobuzをRoonで楽しむことで、膨大な楽曲から昔懐かしの楽曲をひょんなことから発見したり、大好きなアーティストの知らなかった音源に出会える。自分の持っていた音源とQobuzとの境界が魔法のように無くなり、自分の好みの幅を拡張してくれる。

音質に妥協した利便性追求のストリーミングの時代は終わった。Meridian218は貴方のオーディオシステムに、シンプルで高音質なストリーミング体験を約束するプロダクトだ。音楽生活のよきパートナーとして、RoonとQobuzと共に貴方に寄り添う存在になることだろう。